小型水電站一直受到人們的重視，而且現(xiàn)在也確實(shí)處于較為突出的位置，其原因是：

　　1.運(yùn)行壽命長(zhǎng)，堅(jiān)固耐用，價(jià)格穩(wěn)定，并且水資源是可再生的。對(duì)于用電規(guī)模較小的邊遠(yuǎn)地區(qū)來(lái)說(shuō)，所有這些優(yōu)點(diǎn)使 水力電站成為最具有吸引力的選擇對(duì)象；

　　2.擁有連接電廠和用電中心的輸電網(wǎng)的地區(qū)并不多。許多地區(qū)，特別是在發(fā)展中國(guó)家，還必須依賴就地的小型電廠供電；

　　3.幾乎處處都有可以用來(lái)發(fā)電的小河流；

　　4.一般來(lái)說(shuō)，小型水電站造成的環(huán)境影響較��；

　　5.當(dāng)把河水用于其他目的時(shí)，如灌溉和供水等，如能同時(shí)加上小水電發(fā)電系統(tǒng)，往往會(huì)更有吸引力；

　　6.在工業(yè)化國(guó)家，常常把小型水電站作為局部地區(qū)工業(yè)的能源。但在適宜的條件下，小型電站也可并入公用供電系統(tǒng)供電；

　　7.對(duì)已有的大壩和設(shè)施上的舊的小型電站進(jìn)行改建，發(fā)電的成本較低，在經(jīng)濟(jì)上比較合算。

　　當(dāng)今的小水電技術(shù)是已經(jīng)得到充分驗(yàn)證的成熟技術(shù)。電站的建造不復(fù)雜，所需工藝也較簡(jiǎn)單，并可大量地利用當(dāng)?shù)氐膭趧?dòng)力和材料。另外，水電站建造周期短。各種現(xiàn)有的并已經(jīng)過(guò)實(shí)踐驗(yàn)證的電站設(shè)計(jì)方案，無(wú)論是建造方面的，還是運(yùn)行方面的，均可廣泛適用于各地的不同的條件。小水電站運(yùn)行方式多種多樣，既可是簡(jiǎn)單的人工操作，也可以是全自動(dòng)的計(jì)算機(jī)化控制。

　　小水電站開(kāi)發(fā)在土木工程方面的工作主要是建筑大壩、溢洪水道或引水堰及通向電廠的水道。水通過(guò)水道流到電廠，電廠依靠帶有機(jī)電設(shè)備的渦輪機(jī)將水的位能和動(dòng)能轉(zhuǎn)換成電能。小水電站一般都是徑流式電站，利用的是自然水流，沒(méi)有蓄水庫(kù)。對(duì)于小型水電站項(xiàng)目來(lái)說(shuō)，建設(shè)大壩是不合算的，因此，通常只建造最簡(jiǎn)單的矮壩或引水堰。

　　小水電站在規(guī)模上沒(méi)有優(yōu)勢(shì)，單位裝機(jī)容量成本較高。在目前，5O0～10000kw的電站投資成本約為1500～4000美元/kw.在某些特殊情況下，成本可能還會(huì)更高些。在站址條件特別好的地方，或者當(dāng)?shù)氐耐度胼^為低廉時(shí)，成本可能會(huì)低一些。一般來(lái)說(shuō)，每干瓦裝機(jī)容量的項(xiàng)目成本與裝機(jī)容量和水頭成反比。但各個(gè)設(shè)計(jì)參數(shù)一般是根據(jù)當(dāng)?shù)氐臈l件確定的，可變更的余地較小。如果在一個(gè)現(xiàn)有的供水或灌溉系統(tǒng)上增加發(fā)電系統(tǒng)，往往花費(fèi)不多。因此，今后應(yīng)發(fā)展多用途項(xiàng)目，它可很好地成為以后增擴(kuò)的小水電站的主要平臺(tái)。對(duì)于再小一些的水電站，則更需要重點(diǎn)研究如何降低成本，甚至要不惜犧牲運(yùn)行效率來(lái)達(dá)到降低成本的目的。對(duì)于那些并非十分重要的功能，則應(yīng)舍去，并要盡可能就地取材。

　　在選擇控制裝置時(shí)，需要在裝置的復(fù)雜性和成本二者之間進(jìn)行折衷，而且選擇時(shí)還要考慮當(dāng)?shù)負(fù)碛惺裁礃拥募寄�。如果想采用�?jiǎn)單的人工控制來(lái)獲得滿意的效果，就需要操作人員具有相當(dāng)高的技能。而高度自動(dòng)化的電站，重點(diǎn)則是在維護(hù)方面，并且需要有足夠的備份部件，這就需要更多地依靠外地或國(guó)外的支援和進(jìn)口設(shè)備。然而，小水電站的容量為三類：微型（小于100kw），小小型（100-1000kw）和小型（1000-10000kw）。對(duì)于容量很小的微型電站來(lái)說(shuō)，設(shè)計(jì)越簡(jiǎn)單，控制系統(tǒng)就越簡(jiǎn)單，經(jīng)濟(jì)上也就越有生命力；而對(duì)于容量大些的小水電站來(lái)說(shuō)，由于要確保電站有比較復(fù)雜和完善的保護(hù)和控制裝置，因此投資就大。 如果為水電站建造蓄水庫(kù)，就可以根據(jù)用電市場(chǎng)的要求來(lái)調(diào)節(jié)向電站的供水量，從而克服因河流水量的季節(jié)性變化而帶來(lái)的問(wèn)題。這樣就可以更好地根據(jù)實(shí)際的用電需求來(lái)設(shè)計(jì)電站的裝機(jī)容量。對(duì)于徑流式電站來(lái)說(shuō)，由于沒(méi)有大的蓄水設(shè)施，其可靠容量就是低水量時(shí)的容量，只占裝機(jī)容量的一小部分。在這種情況下，所發(fā)出的電的價(jià)值只相當(dāng)于被其替代的能源的價(jià)值。盡管如此，如果僅僅為一個(gè)小水電站建造蓄水庫(kù)，在經(jīng)濟(jì)上是不合算的。

　　如果小電站能夠就地供電，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值就可得到提高。否則， 解決輸電問(wèn)題將會(huì)占去電站項(xiàng)目投資的相當(dāng)一部分資金。如果要建新的專用輸電網(wǎng)，情況更是如此。如果輸電費(fèi)用變成電站投資的重要組成部分，就會(huì)使電站項(xiàng)目的成本明顯上升。