進(jìn)行地表沉降觀測(cè)，要在測(cè)區(qū)內(nèi)選定適量的水準(zhǔn)點(diǎn)作為地面觀測(cè)點(diǎn)，并埋設(shè)標(biāo)志，同時(shí)在沉降范圍外的穩(wěn)定處設(shè)置適量的基準(zhǔn)點(diǎn)。為了縮短基準(zhǔn)點(diǎn)到觀測(cè)點(diǎn)的距離以減少觀測(cè)點(diǎn)的高程誤差，也可把基準(zhǔn)點(diǎn)設(shè)在沉降范圍內(nèi)，但必須設(shè)法使基準(zhǔn)點(diǎn)的高程不受地表沉降的影響。

例如采用深埋鋼管標(biāo)，它是把鋼管底部錨固在基巖上，外面用套管保護(hù); 或埋設(shè)雙金屬標(biāo)，即用膨脹系數(shù)不同的兩根金屬芯管放在同一根套管中，根據(jù)兩芯管頂端由溫度變化而引起的高差變化，推算出每根芯管頂端由溫度變化引起的高程改正數(shù)。在一個(gè)測(cè)區(qū)內(nèi)至少要設(shè)置3個(gè)基準(zhǔn)點(diǎn),以便通過(guò)聯(lián)測(cè)驗(yàn)證其穩(wěn)定性。從基準(zhǔn)點(diǎn)出發(fā)用水準(zhǔn)測(cè)量方法測(cè)定各觀測(cè)點(diǎn)的高程。

水準(zhǔn)線路常分兩級(jí)敷設(shè)。首級(jí)水準(zhǔn)線路用精密水準(zhǔn)測(cè)量（見(jiàn)高程測(cè)量）方法施測(cè)，構(gòu)成網(wǎng)形，并附合在基準(zhǔn)點(diǎn)上。然后在首級(jí)點(diǎn)之間用稍低的精度敷設(shè)低一級(jí)的水準(zhǔn)線路，用以測(cè)定其他觀測(cè)點(diǎn)的高程。不同日期兩次測(cè)得同一觀測(cè)點(diǎn)的高程之差，即代表地面高程在這兩次觀測(cè)期間的變化。為便于分析，常把同一時(shí)期內(nèi)各點(diǎn)沉降量標(biāo)記在地形圖上，并勾繪出等沉降曲線；對(duì)一些有代表性的觀測(cè)點(diǎn)，則常繪制沉降量同時(shí)間的關(guān)系曲線。有了地表沉降觀測(cè)的大量資料，就可以用數(shù)理統(tǒng)計(jì)方法分析沉降規(guī)律，預(yù)計(jì)沉降的發(fā)展趨勢(shì)，分析沉降同影響因素之間的關(guān)系。

在同一地點(diǎn)埋設(shè)幾個(gè)深度不同的鋼管標(biāo)，經(jīng)重復(fù)水準(zhǔn)測(cè)量，測(cè)得它們之間高差的變化，可以了解不同深度軟土層的壓縮情況。對(duì)于集中在同一地點(diǎn)的一組鋼管標(biāo)，可以用激光水準(zhǔn)儀自動(dòng)定期掃描并記錄其高程。