測量儀器一般均安置在三腳架上使用。水準儀使用時，首先調節(jié)好三腳架腿的伸縮長度，把腳尖踩緊于地面，再從儀器箱中取出水準儀，用腳架上的連接螺旋旋入水準儀基座中心螺孔內。然后按下列程序進行操作：

　　粗平——瞄準——精平——讀數

　　1.粗平

　　粗平即粗略置平儀器。轉動腳螺旋，使圓水準器氣泡居中。旋轉腳螺旋的方法按“左手大拇指規(guī)則”：先用雙手相對轉動一對腳螺旋，氣泡會按左手大拇指運動的方向，向這一對腳螺旋方向的中間移動，然后再用左手旋轉另一腳螺旋，氣泡在一對腳螺旋的垂直方向仍按左手大拇指方向移動，這樣能較快地使氣泡居中。

　　2.瞄準

　　旋松制動螺旋，望遠鏡轉向水準尺方向，用望遠鏡上的瞄準器（例如缺口和準星）對準水準尺，旋緊制動螺旋。轉動目鏡調焦螺旋，使十字絲清晰；轉動物鏡調焦螺旋，使水準尺像清晰，檢驗和消除視差。旋轉微動螺旋，使水準尺像靠近十字絲縱絲。

　　3.精平

　　旋轉微傾螺旋，使水準管氣泡居中。有符合棱鏡的水準管，則使水準管氣泡兩端的影像連成一個圓�。ǚ�合），從而使望遠鏡的視準軸處于水平位置。

　　如果用自動安平水準儀，則“精平”這一操作可免去。

　　4.讀數

　　水準儀精平后，應立即用十字絲的橫絲在水準尺上讀數。讀數應有4位數，即讀記米、分米、厘米、毫米。普通水準尺上米和分米數有注記、厘米為黑色和白色（或紅色和白色）相間的分劃，毫米數應進行估計。