電信需求的一個主要特點，就是電信網(wǎng)絡中的每個要素之間存在互補關系。當需要通過電信網(wǎng)絡實現(xiàn)某種功能時，具有互補關系的要素必須相互銜接和配合。比如在一次通話過程中，通話雙方存在一種互補關系，當一個主叫方電話用戶發(fā)話時，必須有被叫方電話用戶的配合才能實現(xiàn)通話，換句話說，如果只有一個用戶安裝了電話而其他人都沒有安裝，安裝電話不能帶來任何效用。實際上，只有當電話網(wǎng)絡中存在足夠多的用戶，能夠利用電話網(wǎng)絡進行相互聯(lián)系時，電話帶來的潛在效用才能夠得以實現(xiàn)，這就是電信需求的網(wǎng)絡性特。網(wǎng)絡的規(guī)模越大，這些用戶從電信網(wǎng)絡中得到的效用也越大；同時，更重要的是，已經(jīng)擁有電話的用戶不必為這樣的額外收益而付費。

　　電信網(wǎng)絡用戶的效用與電信網(wǎng)絡規(guī)模有關的特征被稱為電信網(wǎng)絡或消費外部性。

　　由于存在網(wǎng)絡外部性，一個新用戶決定安裝電話不僅給本人帶來效用，而且還會使網(wǎng)絡中原有用戶的效用增加。雖然個人的決策直接影響到其他人的福利，但個人在做決策時，只會考慮到安裝電話的成本以及自己從中將會得到的收益，而不會顧及到網(wǎng)絡外部性給網(wǎng)絡中原有用戶帶來的效用。這時，由于個人收益小于社會效益，在電信市場有可能產(chǎn)生所謂的“市場失靈”，即電信網(wǎng)絡的市場規(guī)�；蚋采w范圍小于社會最優(yōu)規(guī)模。