古城蘇州是著名的江南水鄉(xiāng)，城內(nèi)水港交錯，街衢縱橫，蘇州山塘街，被稱譽為“姑蘇第一名街”。山塘街獨具蘇州街巷特征。它中間是山塘河，山塘街則緊傍河的北側(cè)，通過一座座石橋與另一側(cè)的街道連接。山塘河上原有大小橋梁40座，現(xiàn)存19座。

　　山塘古橋的形成，是與山塘地域的治理開拓緊密相聯(lián)的，早在唐寶歷元年（825），詩人白居易在蘇州任刺史時，在虎丘（山塘）與閶門之間開鑿河渠，并治河筑堤為武丘路，后稱白公堤，即聞名遐邇的七里山塘。“自開山寺路，水陸往來頻”。道路的形成，河床的疏浚，橋梁的架設(shè)，促使貨暢其流，商業(yè)鼎盛，民居稠密。在漫長歲月中，令人神往的古橋，發(fā)揮了獨特的功能。雖然幾經(jīng)歷史滄桑，不少古橋已消失，但由于前人對橋梁的不斷重建、修建、改建，使不少古橋一直保存至今。當然有的已改為平板橋、鋼筋混凝土梁橋（如渡僧橋、山塘橋等）。橫臥在古老的山塘河上橋梁尚有：山塘橋、通貴橋、星橋、彩云橋、普濟橋、望山橋、西山廟橋，共七座。縱向建在古樸的山塘河上橋梁還有八座：白姆橋、毛家橋、桐橋、白公橋、青山橋、綠水橋、斟酌橋、萬點橋。而新民橋既橫跨山塘街，又橫跨山塘河。正好是“橫七豎八”。