上世紀五六十年代，北寧、水上、人民三大公園在津城最具規(guī)模。尤其是北寧公園，天津人印象特深，每位中老年朋友在心靈中無不留下美好的記憶。最近，北寧公園即將進行整修，一年后這里將與水上、人民兩座公園一樣被改造成為開放式園林。

　　北寧公園又稱寧園，其前身為種植園。一百多年前，今天津北站以北的地方還是一片荒郊野地。清光緒三十二年（1906年），直隸總督袁世凱委派周學熙在此籌建一座種植園，此園系為推行北洋新政、發(fā)展機械化農(nóng)業(yè)、改良土壤和進行引進作物新品種而設(shè)。出于在園內(nèi)為慈禧太后建造行宮的想法，所以在籌劃設(shè)計中頗具匠心。那時的種植園比現(xiàn)今的北寧公園面積要大，連現(xiàn)在的中山北路以東的地方都在該園之內(nèi)。

　　1907年，正式開湖建園。湖面達十幾頃，有木橋連通。湖的周圍堆有土山，土山上建亭臺樓榭。園內(nèi)設(shè)閘引水，使湖水與園外的金鐘河、月牙河相通。年年按期植樹，還在西北角種棉、葵、菊、馬蓮，河里種菱荷，宅旁溝邊種菜蔬、谷類。并飼雞鴨豬羊，養(yǎng)魚蝦、蜜蜂，頗具田園情趣。

　　種植園內(nèi)建有植物研究所，該所是在“科學與實業(yè)相隨影”主導思想下，在天津最早建起的具有新型意義的植物科研基地。植物研究所每月兩次召集開會，進行學術(shù)交流，由“通曉工業(yè)及精于植物學”的專家研究改良農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的辦法。研究所的樓房四周建廊，面河依湖，更增園林美景。

　　民國初年，種植園改為農(nóng)事試驗場，歸省實業(yè)廳管轄。為補經(jīng)費所用，每年入夏對公眾開放，售票供人游覽，陳列園中農(nóng)產(chǎn)品，各標說明，增長觀者知識。隨著游客的增加，又修建了游廊，增設(shè)了茶座，并搞一些泛舟活動。筆者曾見1915年著名教育家嚴修等人在種植園滌恥湖泛舟的老照片，可見園內(nèi)湖色山光之美。而“慈禧行宮”（以名鑒水軒，二層古建筑）或許是因為“老佛爺歸天”的緣故而未能啟用。后又因戰(zhàn)亂不斷，園內(nèi)漸至荒蕪。

　　1931年，北寧鐵路總局用對開灤礦務(wù)局的罰金55萬元，將種植園購得，重加整修，在原來的基礎(chǔ)上，新建了大雅堂、禮堂、文化廳、釣魚臺等古典建筑，輔以長廊曲徑，架設(shè)橋亭，種植花木，點綴其間，遂成鐵路職工公園（也對一般市民開放）。園林建筑設(shè)計結(jié)合江南園林和北京頤和園、北海的優(yōu)點，利用湖水迤邐，配合地形條件，在原有花木扶疏的基礎(chǔ)上，疊石為山，營造樓閣亭臺，栽植花木，畜養(yǎng)鳥獸，這在天津園林中尚屬首例。園之命名取諸葛亮“寧靜致遠”之語，取名“寧園”，也含有“北寧鐵路公園”之義。園的毗鄰處建有河北省第一博物院，河北省實業(yè)廳將該園與博物院并成四百畝地，經(jīng)歷年修建，規(guī)模更為可觀。每到夏季枝葉繁茂，游人不絕。

　　1937年日本侵占華北后，該園東南部成為日本兵營，僅留西門至四面廳一條甬道為游覽路線�？箲�(zhàn)勝利后雖全部開放，卻未加修建，已殘破不堪。解放后進行了全面規(guī)劃和建設(shè)，在原有基礎(chǔ)上擴地、整修、改建。繼大雅堂、四面廳等舊有建筑，又建起了舒云臺、暢觀樓、電影院、疊翠宮、花展館、致遠塔、溫泉賓館等，山疊水曲，花木亭閣錯雜其間，構(gòu)成荷芳覽勝、九曲勝境、紫閣長春、月季園、魚躍鳶飛、蓮壺疊翠、曲水瀛洲、靜波觀魚、俏不爭春、寧靜致遠十景。還曾邀請名家高手撰寫楹聯(lián)匾額數(shù)十幅，詩情畫意，優(yōu)美和諧，進得園內(nèi)，更使人感到舒心愜意。

　　園內(nèi)還先后移進一批具有鮮明時代風格的石雕藝術(shù)杰作和珍貴文物。如致遠塔前并列的一對雕刻粗獷、造型清瘦的石獅子為金代承安二年（1197年）所制。這對石獅子是80多年前為創(chuàng)建省博物院時，由河北省內(nèi)丘縣征集而來，后流落于北寧公園附近，無人問津。近年被遷入園內(nèi)，供人們觀賞，并列入市級文物保護單位。園中的湖心亭則是從李鴻章祠堂舊址移來，為清末徽式建筑，古香古色，文物價值極高。