從20世紀70年代環(huán)境問題在全球引起關注，定量研究反映和評價生態(tài)環(huán)境質量的指標體系開始成為重要的研究課題。1992年世界環(huán)境與發(fā)展大會之后，可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略正式成為各國的行動綱領，可持續(xù)發(fā)展的指標體系又成為各國際組織與各國政府重要的研究課題。雖然國際社會在原則上同意《我們共同的未來》與《里約宣言》中所闡述的關于可持續(xù)發(fā)展的定義和內涵，然而在結合各國的具體國情定義和解釋可持續(xù)發(fā)展時，卻存在極大的差異，因而至今尚未形成一套完整的、各國基本認同的可持續(xù)發(fā)展理論體系。另外由于在理論上的認識與具體國情不一致，必然導致在實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的目標、關鍵領域、重點問題以及優(yōu)先項目的選擇等方面存在著較大差異。人類歷史發(fā)展進程告訴我們，古代文明的發(fā)展，源于水系，源于流域；現(xiàn)代文明的發(fā)展，依賴于流域。可持續(xù)發(fā)展也應如此。

　　一、人類社會發(fā)展依賴于流域

　　1.古之發(fā)展，源于水系，源于流域

　　水是人類生存的必需條件。一般來說，陸地上的水是以流域為單元、以江河湖泊為載體存在的。上古時代的人們?yōu)榱松�存，一方面離不開河流湖泊，同時又往往受河水泛濫之苦。最初，人們?yōu)榱硕惚芎樗�，住在丘陵山崗，即所謂的“擇丘陵而處之”。然而由于洪水中攜帶的泥沙在沖積平原、河流谷地、古河床、古湖床等地區(qū)所造成的淤積，會大大提高土壤的有機質，從而改善土壤，提高糧食產量，因此由洪水造成的損失在一定程度上就可以得到補償。所以洪水在沿河地區(qū)所造成的災情固然是悲慘的，然而這里的土壤具有很好的自然肥效而宜于耕種，而且可以周期性地得到更新，加上濱河地區(qū)水源又極為豐富，在自然降水不能滿足農作物需要的條件下可得灌溉之利，因此人類大量聚居在沿河地區(qū)，即所謂的“逐水而居”。因此除了少數(shù)例外，早期的文明都是以河谷為基礎，擴展到全流域或其他流域發(fā)展起來的。由于人類的古代文明以農業(yè)為主，而農業(yè)對水有著根本的依賴性，因此從一定程度上講，對江河流域的開發(fā)利用和保護程度就決定了文明的繁榮程度。

　　2.今之發(fā)展，依賴于流域

　　大江大河為流域地區(qū)的人流、物流提供了舟楫之便，為兩岸的人民生活與生產發(fā)展創(chuàng)造了良好的基礎條件。許多國家都沿河建立了工業(yè)走廊，形成了沿河產業(yè)帶。截至1999年底，我國共有668座城市，其中638座城市受河流的恩澤，4個直轄市和27個省會城市都傍河而建。因此古今中外的事實說明，古之發(fā)展源于流域，現(xiàn)代社會發(fā)展離不開流域，可持續(xù)發(fā)展同樣也應依賴于流域。

　　二、流域可持續(xù)發(fā)展的定義和基本內涵

　　流域作為一個相對完整的生態(tài)和地理單元，具有獨特的自然地理條件，有獨特的發(fā)展模式，有獨特的文化傳統(tǒng)，有獨特的生態(tài)環(huán)境景觀。因此，以流域為單元實施可持續(xù)發(fā)展，不僅反映了流域圈的可持續(xù)發(fā)展對可持續(xù)發(fā)展的重要作用，而且更為重要的是探討可持續(xù)發(fā)展與人口、資源、環(huán)境、發(fā)展的相互關系。

　　1992年的世界環(huán)境與發(fā)展大會以后，國際社會基本上確定了把可持續(xù)發(fā)展作為全人類共同的發(fā)展戰(zhàn)略，許多國家和地區(qū)紛紛制定了本國和本地區(qū)的21世紀議程或可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略。然而由于各國的經濟發(fā)展水平不同，各國文化和資源環(huán)境基礎的差異很大，使得各國在可持續(xù)發(fā)展的整體認識上涇渭分明。瑞典、挪威、德國等少數(shù)發(fā)達國家將可持續(xù)發(fā)展定位于經濟、社會以及生態(tài)的全面可持續(xù)發(fā)展；美國、新加坡等工業(yè)化國家將可持續(xù)發(fā)展定位于在環(huán)境保護的基礎上的經濟發(fā)展；而大多數(shù)發(fā)展中國家將可持續(xù)發(fā)展定位于在經濟發(fā)展的基礎上注意保護環(huán)境。在我國實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略，既是長期以來國家發(fā)展戰(zhàn)略的必然選擇，也是在世界各國對比中完善自己的必然結論。由于我國仍然是一個發(fā)展中國家，因此我國可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略構想，既要從經濟增長、社會進步和環(huán)境安全的功利性目標出發(fā)，也要從哲學觀念和人類文明進步的理性化目標出發(fā)，并要涵蓋“人口、資源、環(huán)境、發(fā)展”之間的辨證關系，并將此類關系在不同階段或不同地域的差異，融入到整個時代演化的共同趨勢之中。筆者認為流域可持續(xù)發(fā)展在維持流域系統(tǒng)的生態(tài)、環(huán)境和水文整體性的同時，充分滿足大流域當代及未來的社會發(fā)展目標，按發(fā)展階段層次性地提高流域的安全度、舒適度和富裕度。雖然經過了50多年的建設，我國社會經濟取得了巨大進步，綜合國力迅速提高，但我國仍然是受各種自然災害嚴重威脅的地區(qū)，國土安全度依然較低，如1998年的大洪水和1999～2000年北方地區(qū)發(fā)生的嚴重干旱就說明了這一點。提高流域的安全度，就是要爭取人們的生存權。沒有國土安全、糧食安全，何來生存發(fā)展，更談不上可持續(xù)發(fā)展。舒適度指的是協(xié)調人與自然的關系，講的是人類與生態(tài)環(huán)境協(xié)調發(fā)展，雖以人的感受來表達，但也表達了人的集合--社會的需求。由于我國將長期處于社會主義初級階段，人們生活水平與發(fā)達國家還有很大差距，旗幟鮮明地提高我國的富裕度，表明我國仍然是一個發(fā)展中國家，必須遵循“發(fā)展才是硬道理”，才能實現(xiàn)中華民族的偉大復興。

　　新中國成立50多年來，特別是改革開放以來，我國的經濟建設取得了巨大成就，根據(jù)國家統(tǒng)計局的資料，2000年國內生產總值為89404億元，人均GDP為7078元；社會發(fā)展狀況也有了很大的改觀，農村貧困人口進一步減少，城鄉(xiāng)居民生活水平進一步得到改善，社會公平得到進一步的體現(xiàn)。由于我國的自然條件和地理特點具有明顯的先天脆弱性；我國的區(qū)域發(fā)展歷史和人口數(shù)量壓力具有世界最強烈的人類活動規(guī)模和強度；我國相對貧乏的人均資源和生存空間具有明顯的艱巨性，使得我國在實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略方面，面臨著比世界其他國家更加嚴峻的壓力。我國的人口雖然得到了有效控制，但人口基數(shù)大，2000年11月1日達到12.65億人，占世界人口總量的21％；我國的人均淡水、耕地、森林、草地資源和重要的礦產資源則不足世界平均的一半，加之自然災害頻繁，每年由于洪澇、干旱、地震等自然災害造成的損失達1000億元；我國的環(huán)境保護雖然取得了多方面的重大成就，但廢水、廢氣、固體廢物等主要污染物的排放量繼續(xù)增加，以城市為中心的環(huán)境污染仍在繼續(xù)，而且在向農村蔓延。這些發(fā)展情況可以表述為我國社會安全度不高，環(huán)境舒適度改善緩慢，人類富裕度與發(fā)達國家還有相當大的差距，因此如何提高我國社會的安全度、舒適度和富裕度，是21世紀所面臨的重大挑戰(zhàn)，也是我國實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的重大挑戰(zhàn)。因此我國流域可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略體系應該體現(xiàn)我國人民所追求的三大目標：

　　一是必須能夠表達如何衡量一個國家或地區(qū)的安全度，即能夠判別一個國家或地區(qū)是否滿足該地區(qū)人類的糧食、能源、飲用水等基本生存需求�？沙掷m(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的核心是圍繞著人類的全面發(fā)展而制定的，其中人類的基本生存需求和生存空間，是一切發(fā)展的基石。因此可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略目標必須把全球、國家、地區(qū)的生存支持系統(tǒng)維持在一定的安全水平之上。由于地球的資源基礎在可以預見的未來仍然是供養(yǎng)世界生存與發(fā)展的惟一來源，可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略目標的實現(xiàn)主要依賴于地球資源的維持、地球資源的深度開發(fā)、地球資源的合理利用乃至于廢棄物的資源化。由于我國人類開發(fā)歷史久遠、人類活動強度過大、人口數(shù)量的負擔過重、資源的承載負荷過高、生態(tài)環(huán)境抵抗外界干擾的基礎水平不高等，使得我國在實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略目標時面臨著很大的困境。

　　二是必須能夠表達如何衡量一個國家或地區(qū)的舒適度，即要求定量地診斷在統(tǒng)一尺度下能否維持環(huán)境與發(fā)展之間的平衡。從可持續(xù)發(fā)展的角度來看，舒適度應該在人類生存條件比較安全的基礎上，其生態(tài)和環(huán)境指標能夠達到適于人類和其他生物生存的基本標準而呈現(xiàn)不斷改善的趨勢�？沙掷m(xù)發(fā)展戰(zhàn)略就是要實現(xiàn)持久的環(huán)境與發(fā)展之間的平衡。兩者之間的關系可以通過不同類型的調節(jié)和控制，達到在經濟發(fā)展水平不斷提高的同時，也能將環(huán)境能力保持在較高的水平上。所謂舒適度是對區(qū)域生態(tài)環(huán)境質量的動態(tài)識別。從環(huán)境指標來說，首先是污染源得到有效控制，人類產生的污染物總量不能超過相應區(qū)域的環(huán)境容量，各類有害物質即使通過食物鏈的富集作用也不應對人類或其他生物產生危害。同時通過建設和管理，能形成優(yōu)美和諧的自然景觀，為人類提供良好的休閑空間。就生態(tài)指標來說，首先是保持物種多樣性，是區(qū)域內保持一定的物種和遺傳基因資源，使生物與人類一樣享有舒適的生活環(huán)境，特別是對于瀕危生物要有具體的保護措施。總體而言，在區(qū)域內應保持足夠的森林、水面、濕地面積，保持一定的地下水位，注意保持河流的連續(xù)性、水陸的連續(xù)性，防止河道斷流及水利工程對生態(tài)系統(tǒng)產生不利的影響。

　　三是必須能夠表達如何衡量一個國家或地區(qū)的富裕度，即能夠判別一個國家或地區(qū)是否真正地富裕。保持區(qū)域內社會經濟不斷發(fā)展、居民生活水平不斷提高是可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略中最重要的目標，也是可持續(xù)發(fā)展最主要的動力條件。合理開發(fā)利用區(qū)域內的資源，使區(qū)域內人均產值、人均財富都要不斷提高。

　　中國科學院可持續(xù)發(fā)展研究組（1999）年指出我國可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的目標包括：確保中國的食物安全、經濟安全、健康安全、環(huán)境安全和社會安全；能有效地克服人口、糧食、能源、資源、生態(tài)環(huán)境等制約可持續(xù)發(fā)展的瓶頸；用50年的時間，全面達到世界中等發(fā)達國家的可持續(xù)發(fā)展水平等11項目標。這11項目標，實際上構成了我國可持續(xù)發(fā)展的目標函數(shù)。只有上述11項目標得到全面實現(xiàn)時，可持續(xù)發(fā)展的戰(zhàn)略才可能得到真正的實現(xiàn)。本文認為這11項目標，都包含在安全度、舒適度、富裕度這三大目標之中。

　　流域可持續(xù)發(fā)展在維持流域系統(tǒng)的生態(tài)、環(huán)境和水文整體性的同時，充分滿足大流域當代及未來的社會發(fā)展目標，按發(fā)展階段層次性地提高流域的安全度、舒適度和富裕度。流域的可持續(xù)發(fā)展要求流域的人口、資源、環(huán)境、生態(tài)、經濟協(xié)調發(fā)展，在社會主義市場經濟體制不斷完善的條件下，使流域的安全度、舒適度和富裕度不斷得到提高，這應當是21世紀我國社會主義建設的重要目標。流域可持續(xù)發(fā)展不僅要滿足當代人的需求，而且也要滿足子孫后代的需求，根據(jù)流域的自然地理條件（安全度），協(xié)調人類與自然之間的關系（舒適度），最終實現(xiàn)經濟增長和社會進步。