除計算機本身的軟件如操作系統(tǒng)、編譯程序外，CAD主要使用交互式圖形顯示軟件、CAD應用軟件和數據管理軟件3類軟件。近年來國內快速崛起的浩辰CAD．中望CAD等，和AutoCAD，他們都有很高度兼容，也是用戶的選擇之一。

　　交互式圖形顯示軟件用于圖形顯示的開窗、剪輯、觀看，圖形的變換、修改，以及相應的人機交互。CAD應用軟件提供幾何造型、特征計算、繪圖等功能，以完成面向機械、廣告、建筑、電氣各專業(yè)領域的各種專門設計。構造應用軟件的四個要素是：算法、數據結構、用戶界面和數據管理。數據管理軟件用于存儲、檢索和處理大量數據，包括文字和圖形信息。為此，需要建立工程數據庫系統(tǒng)。它同一般的數據庫系統(tǒng)相比有如下特點：數據類型更加多樣，設計過程中實體關系復雜，庫中數值和數據結構經常發(fā)生變動，設計者的操作主要是一種實時性的交互處理。

　　輔助模型常用的CAD軟件，也就是所謂的三維制圖軟件，較二維的圖紙和二維的繪圖軟件（比如浩辰CAD）而言，三維CAD軟件能夠更加直觀、準確地反映實體和特征。

　　對于專業(yè)企業(yè)，因為繪制目標不同，還常存在有多種CAD系統(tǒng)并行的局面，那么就需要配置統(tǒng)一的、具備跨平臺能力的零部件數據資源庫，將標準件庫和外購件庫內的模型數據以中間格式（比如通用的有IGS、STEP等）導出到三維構型系統(tǒng)當中去，如主流的Autodesk Inventor，SolidWorks，CATIA，中望3D，Pro/E，AutoCAD，UG NX，，SolidEdge，Onespace等。國外，這種網絡服務被稱為“零部件圖書館”或“數據資源倉庫”。航天航空領域使用較多的為Pro/E，飛機和汽車等復雜產品制造領域則使用Catia居多，而在中小企業(yè)使用Solidworks較多。在歐美和日本的PLM用戶中，基于互聯網的PLM零部件數據資源平臺LinkAble PARTcommunity（簡稱PCOM）的知名度一點都不亞于今天我們所熟知的BLOG和SNS這樣的網絡平臺。