為了建立全國(guó)統(tǒng)一的高程控制網(wǎng)，必須確定一個(gè)水準(zhǔn)基面，作為該網(wǎng)中所有水準(zhǔn)點(diǎn)高程的起算基準(zhǔn)。通常采用大地水準(zhǔn)面作為水準(zhǔn)基面。它是以沿海驗(yàn)潮站長(zhǎng)期的海水面升降觀測(cè)結(jié)果取平均值而確定的。大地水準(zhǔn)面是一個(gè)等位面，該面上所有各點(diǎn)的地球重力位都相等。平均海面實(shí)際上并不是等位面，而是對(duì)等位面微有傾斜。嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，以不同驗(yàn)潮站所得的平均海面為基準(zhǔn)來(lái)求定同一水準(zhǔn)點(diǎn)的高程，其結(jié)果將各不相同。因此，國(guó)家水準(zhǔn)網(wǎng)一般采用一個(gè)驗(yàn)潮站所確定的平均海面作為水準(zhǔn)基面。中國(guó)測(cè)定平均海面的驗(yàn)潮站設(shè)在青島市，采用由該站1950～1956年的驗(yàn)潮資料推算的黃海平均海面作為水準(zhǔn)基面，定名為黃海平均海面。由這一基準(zhǔn)面起算的高程系統(tǒng)稱為1956年黃海高程系統(tǒng)。

　　為了將水準(zhǔn)基面可靠地標(biāo)定在地面上，必須在驗(yàn)潮站附近設(shè)置永久性水準(zhǔn)原點(diǎn)，由精密水準(zhǔn)測(cè)量測(cè)定這一原點(diǎn)對(duì)于驗(yàn)潮站平均海面的高程。中國(guó)的水準(zhǔn)原點(diǎn)設(shè)在青島市觀象山上（見(jiàn)彩圖），它相對(duì)黃海平均海面的高程為72.289米。國(guó)家各等水準(zhǔn)點(diǎn)的高程都依據(jù)該點(diǎn)的高程推算。由黃海平均海面起算的高程稱絕對(duì)高程或海拔高程，在一般測(cè)量應(yīng)用中簡(jiǎn)稱海拔或標(biāo)高。