地震又稱地動、地振動，是地殼快速釋放能量過程中造成振動，期間會產(chǎn)生地震波的一種自然現(xiàn)象。地球上板塊與板塊之間相互擠壓碰撞，造成板塊邊沿及板塊內(nèi)部產(chǎn)生錯(cuò)動和破裂，是引起地面震動（即地震）的主要原因。

　　地震開始發(fā)生的地點(diǎn)稱為震源，震源正上方的地面稱為震中。破壞性地震的地面振動最烈處稱為極震區(qū)，極震區(qū)往往也就是震中所在的地區(qū)。地震常常造成嚴(yán)重人員傷亡，能引起火災(zāi)、水災(zāi)、有毒氣體泄漏、細(xì)菌及放射性物質(zhì)擴(kuò)散，還可能造成海嘯、滑坡、崩塌、地裂縫等次生災(zāi)害。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，地球上每年約發(fā)生500多萬次地震，即每天要發(fā)生上萬次地震。其中絕大多數(shù)太小或太遠(yuǎn)以至于人們感覺不到；真正能對人類造成嚴(yán)重危害的地震大約有一二十次；能造成特別嚴(yán)重災(zāi)害的地震大約有一兩次。人們感覺不到的地震，必須用地震儀才能記錄下來；不同類型的地震儀能記錄不同強(qiáng)度、不同遠(yuǎn)近的地震。世界上運(yùn)轉(zhuǎn)著數(shù)以千計(jì)的各種地震儀器日夜監(jiān)測著地震的動向。

　　2014年3月28日晚9時(shí)09分，洛杉磯東部城市拉哈布拉發(fā)生5.1級地震，再次印證地震是可以預(yù)知的。美國地質(zhì)調(diào)查所的地震預(yù)警系統(tǒng)原型發(fā)揮功效，讓當(dāng)?shù)氐卣饘W(xué)者提前4秒預(yù)知了地震的到來。