巖體內(nèi)存在的層狀或帶狀的軟弱薄層。一般，軟弱夾層的厚度比相鄰巖層的小，力學(xué)強(qiáng)度和變形模量也較低，飽和抗壓強(qiáng)度僅為干抗壓強(qiáng)度的二分之一或更低。有些遇水崩解。按成因，軟弱夾層可分為原生型和次生型兩類。前者如以石英砂巖為主的巖層夾有粘土質(zhì)巖層或泥巖薄層；后者為風(fēng)化、溶濾作用或?qū)娱g剪切及斷層錯(cuò)動(dòng)而形成的軟弱夾層。在軟硬相間的巖體內(nèi)，往往由于巖層褶曲發(fā)生順層錯(cuò)動(dòng)，使軟弱巖層的不同部位受破壞的程度不同而顯示構(gòu)造分帶現(xiàn)象。一般可分為節(jié)理帶和泥化層。泥化層又可進(jìn)一步劃分為劈理揉褶帶、泥化帶和錯(cuò)動(dòng)泥化面。軟弱夾層每一部分的結(jié)構(gòu)、致密程度、天然含水量、孔隙度、塑性指數(shù)及力學(xué)強(qiáng)度等均有所不同。多年來(lái)，通過(guò)對(duì)長(zhǎng)江 葛洲壩水利樞紐和黃河 小浪底水利樞紐的壩基和岸坡巖體內(nèi)軟弱夾層的微觀結(jié)構(gòu)及力學(xué)試驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)，泥化帶內(nèi)錯(cuò)動(dòng)泥化面的抗剪指標(biāo)最低，其原因是由于片狀粘土礦物近似平行于錯(cuò)動(dòng)泥巖面的定向排列所致。壩基巖體內(nèi)如有軟弱夾層，會(huì)影響壩基巖體的抗滑穩(wěn)定性。河谷谷坡或道路邊坡巖體內(nèi)存在軟弱夾層，往往會(huì)導(dǎo)致斜坡崩滑失穩(wěn)。軟弱夾層的厚度，層面的起伏差和粗糙度，對(duì)其力學(xué)性能影響較大。一般取流變起始強(qiáng)度作為軟弱夾層的抗剪強(qiáng)度值。這個(gè)值相當(dāng)于屈服強(qiáng)度，約為其峰值強(qiáng)度的80％。