公元960年，趙匡胤發(fā)動陳橋兵變，廢掉后周皇帝，建立北宋王朝，從而結(jié)束了五代十國的戰(zhàn)亂局面。久亂得治，社會經(jīng)濟(jì)日益發(fā)展，呈現(xiàn)出一派繁盛景象。京師汴京（今河南開封市），城郭廣闊，人口稠密，富麗甲天下，成為全國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，而且也是外國使節(jié)、宗教徒非�；钴S的市場。日本、高麗、越南、泰國、印度尼西亞、阿拉伯等國家紛紛從海路來這里貢賜貿(mào)易。印度、日本等國有許多高僧也頻繁地到這里進(jìn)行傳教活動。當(dāng)時的開封城內(nèi)，各種店鋪多不勝數(shù)，供娛樂的勾欄、瓦舍比比皆是；宮殿民房櫛比鱗次，毗連無隙。有人形容當(dāng)時的盛況說：“曾經(jīng)滄海難為水，除卻梁園總是村”。

　　由于汴京城內(nèi)屋宇接棟連檐，風(fēng)燭之患甚多，每有不慎發(fā)生火災(zāi)時，漫延難滅，貽害無窮。據(jù)史料記載：京師的“相國寺”、“建隆觀”、“月華門”、“楚王元佐宮”等均發(fā)生過火災(zāi)，且“燔舍數(shù)百區(qū)”。最為嚴(yán)重的是大中祥符八年（公元1015年）四月，榮王元儼宮中起火，“延燔左承天祥符門、內(nèi)藏、朝元殿、乾元門、崇文院、秘閣、天書法物內(nèi)香藏庫”（《宋史？五行志？火》第1377頁），損失極為慘重。因此，如何防火的問題刻不容緩地擺在了北宋統(tǒng)治階級面前。公元1023年，仁宗皇帝趙楨登位后，即制定了嚴(yán)密的防火措施，降旨在京廂軍中，挑選精干軍士，組成隊伍，建制為專事消防機(jī)構(gòu)--軍巡鋪。

　　據(jù)《東京夢華錄》記載：汴京城中，“每坊巷三百步許，有軍巡鋪房一所，鋪兵五人”。這些軍士都經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練，技精、藝高、膽大、責(zé)任心強(qiáng)。他們的主要任務(wù)是“夜間巡警”，督促居民按時息燈，消除火災(zāi)隱患。為及時發(fā)現(xiàn)火警，軍巡鋪還在“高處磚砌望火樓，樓上有人卓望”。鋪兵輪流更替，晝夜值班，風(fēng)雨寒暑不避。發(fā)現(xiàn)火警，及時報告。樓下“有官房數(shù)間，屯駐軍兵百余人”，并備有多種滅火器械：“諸如大小桶、麻搭、斧鋸、梯子、火叉、大索、鐵貓兒之類”，一應(yīng)俱全。一旦發(fā)生火災(zāi)，這些軍士便立即攜帶消防器械，奔赴失火地點(diǎn)進(jìn)行撲救。同時，鋪兵還飛馬報告失火地段的軍政長官廂主，開封府尹及負(fù)責(zé)京都衛(wèi)戍的馬步軍殿前三衙，“各領(lǐng)軍級撲滅”。在撲救中，各支部隊配合密切，有的警戒彈壓，維持秩序；有的救護(hù)，安置受傷居民；有的搶救財產(chǎn)；有的運(yùn)水滅火，紋絲不亂。故而“每遇火發(fā)撲救，須臾便滅”，“不勞百姓”。

　　軍巡鋪的職責(zé)，既在滅火，又在防火。當(dāng)時“京都禁火甚嚴(yán)”，時至夜半，不論官宦、百姓均須定時熄燈，不得違逆。夜間巡鋪兵士走街串巷，檢查監(jiān)督火禁的執(zhí)行情況。如有夜間祭奠死亡者，均須在子夜以后進(jìn)行，并事先報告軍巡鋪，使鋪兵記錄在案，以免誤將祭祀燒紙錢當(dāng)作火警，在城內(nèi)引起驚恐混亂。仁宗時，樞密使狄青夜中奠祭，因疏忽未向軍巡鋪報告，被望火樓上的軍士發(fā)現(xiàn)，急忙通知鋪兵出動，鬧了一場虛驚，狄青為此深感不安。

　　公元1131年，宋高宗趙構(gòu)遷都臨安（今浙江杭州市），建立南宋，此時的消防機(jī)構(gòu)更趨完善。據(jù)《夢梁錄》記載：臨安“官府坊巷，近二百步，置一軍巡鋪”。主要街道均設(shè)有“防隅官房”，屯駐消防部隊，時稱“防隅巡警”或“防隅軍”。全城的“防隅巡警”達(dá)2300多人，建立望火樓20多處。為準(zhǔn)確辨明失火地點(diǎn)，還特地規(guī)定了報警信號，如白天發(fā)現(xiàn)哪里失火，立即用旗幟指明方向：朝天門內(nèi)，以三旗指之；朝天門外，以二旗指之；城外失火，以一旗指之；夜間則以燈籠代旗指之。

　　為激勵防隅軍在滅火中奮力向前，將損失控制在最小限度，還制定了嚴(yán)格的獎懲制度。對那些聽從號令，“并力撲滅者”，“支給犒賞”；對那些在滅火中受傷者，“差醫(yī)診治，”給假療養(yǎng)。對個別“不竭力，諸如玩忽職守，不聽命令，貪生怕死者，定依軍法治罪”。

　　軍巡鋪--作為我國專職的消防部隊，其創(chuàng)建之早，組織之嚴(yán)密，器械之眾多，制度之完善，恐怕在世界消防史上，均屬史無前例。