宮殿建筑又稱宮廷建筑，是皇帝為了鞏固自己的統(tǒng)治，突出皇權(quán)的威嚴(yán)，滿足精神生活和物質(zhì)生活的享受而建造的規(guī)模巨大、氣勢(shì)雄偉的建筑物。這些建筑大都金玉交輝、巍峨壯觀。

　　從秦朝開(kāi)始，宮成為皇帝及皇族居住的地方，宮殿則成為皇帝處理朝政的地方。中國(guó)宮殿建筑的規(guī)模在以后的歲月里不斷加大，其典型特征是斗拱碩大，以金黃色的琉璃瓦鋪?lái)�，有絢麗的彩畫(huà)、雕鏤細(xì)膩的天花藻井、漢白玉臺(tái)基、欄板、梁柱，以及周圍的建筑小品。北京故宮太和殿就是典型的宮殿建筑。

　　為了體現(xiàn)皇權(quán)的至高無(wú)上，表現(xiàn)以皇權(quán)為核心的等級(jí)觀念，中國(guó)古代宮殿建筑采取嚴(yán)格的中軸對(duì)稱的布局方式：中軸線上的建筑高大華麗，軸線兩側(cè)的建筑相對(duì)低小簡(jiǎn)單。由于中國(guó)的禮制思想里包含著崇敬祖先、提倡孝道和重五谷、祭土地神的內(nèi)容，中國(guó)宮殿的左前方通常設(shè)祖廟（也稱太廟）供帝王祭拜祖先，右前方則設(shè)社稷壇供帝王祭祀土地神和糧食神（社為土地，稷為糧食），這種格局被稱為左祖右社。古代宮殿建筑物自身也被分為兩部分，即前朝后寢：前朝是帝王上朝治政、舉行大典之處，后寢是皇帝與后妃們居住生活的所在。

　　中國(guó)宮殿建筑以北京的故宮為代表。故宮又名紫禁城，是明清兩朝皇帝的宮廷，先后有24位皇帝在此居住過(guò)。故宮占地面積72萬(wàn)平方米，有房屋9千多間，故宮周圍是數(shù)米高的紅色圍墻，周長(zhǎng)3400多米，墻外是護(hù)城河。故宮規(guī)模之大、風(fēng)格之獨(dú)特、陳設(shè)之華麗、建筑之輝煌，在世界宮殿建筑中極為罕見(jiàn)。

　　故宮分前后兩部分，前一部分是皇帝舉行重大典禮、發(fā)布命令的地方，主要建筑有太和殿、中和殿、保和殿。這些建筑都建在漢白玉砌成的8米高的臺(tái)基上，遠(yuǎn)望猶如神話中的瓊宮仙闕，建筑形象嚴(yán)肅、莊嚴(yán)、壯麗、雄偉，三個(gè)大殿的內(nèi)部均裝飾得金碧輝煌。故宮的后一部分內(nèi)廷是皇帝處理政務(wù)和后妃們居住的地方，這一部分的主要建筑乾清宮、坤寧宮、御花園等都富有濃郁的生活氣息，建筑多包括花園、書(shū)齋、館榭、山石等，它們均自成院落。

　　由于朝代更迭及戰(zhàn)亂，中國(guó)古代宮殿建筑留存下來(lái)的并不多，現(xiàn)存除北京故宮外，還有沈陽(yáng)故宮，此外，西安尚存幾處漢唐兩代宮殿遺址。