女兒墻在古代時(shí)叫“女墻”，包涵著窺視之義，是仿照女子“睥睨”之形態(tài)，在城墻上筑起的墻垛，所以后來(lái)便演變成一種建筑專用術(shù)語(yǔ)。特指房屋外墻高出屋面的矮墻，在現(xiàn)存的明清古建筑物中我們還能看到。

　　《辭源》里是這么說(shuō)的，城墻上面呈凹凸形的小墻；《釋名釋宮室》：“城上垣，曰睥睨，……亦曰女墻，言其卑小比之于城。”意思就是因?yàn)楣糯�的女子，是卑小的，沒(méi)有地位的，所以就用來(lái)形容城墻上面呈凹凸形的小墻，這就是女兒墻這個(gè)名字的由來(lái)。

　　宋《營(yíng)造法式》上講的是：“言其卑小，比之于城若女子之于丈夫，”就是城墻邊上部升起的部分�！度龂�(guó)演義》第五十一回寫(xiě)道：“只見(jiàn)女墻邊虛所搠旌旗，無(wú)人守護(hù)。”這里的“女墻”一詞,就是指城墻頂部筑于外側(cè)的連續(xù)凹凸的齒形矮墻，以在反擊敵人來(lái)犯時(shí)，掩護(hù)守城士兵之用。有的垛口上部有?望孔，用來(lái)?望來(lái)犯之?dāng)�，下部有通風(fēng)孔。

　　后來(lái)，女兒墻又叫“睥睨”，指城墻頂上的小墻，建于城墻頂?shù)膬?nèi)側(cè)，一般比垛口低，起攔護(hù)作用，是在城墻壁上再設(shè)的另一道墻,是“城墻壁的女兒也”�！豆沤裾摗酚涊d：“女墻者，城上小墻也一名睥睨，言于城上窺人也。”由此可見(jiàn)，女兒墻不僅與窺人有關(guān)，而且還另有一個(gè)直露的名字，只是“睥睨”一詞太過(guò)于癟口，不如“女墻”含蓄，所以后來(lái)“女兒墻”叫法流行較廣。

　　李賀在《石城曉》一詩(shī)中寫(xiě)道：“月落大堤上，女垣棲烏起。”杜甫《題省中院壁》詩(shī)中寫(xiě)道：“掖垣埤竹梧十尋。”中的“埤”指的就是其第二個(gè)意思，即泛指矮墻之義。

　　劉禹錫在《石頭城》一首詩(shī)中寫(xiě)到：“山圍故國(guó)周遭在，潮打空城寂寞回�；此畺|邊舊時(shí)月，夜深還過(guò)女墻來(lái)。”。李漁在《閑情偶記居室部》中寫(xiě)到：“予以私意釋之，此名以內(nèi)之及肩小墻，皆可以此名之。蓋女者，婦人未嫁之稱，不過(guò)言其纖小，若定指城上小墻，則登城御敵，豈婦人女子之事哉？”

　　按照李漁的書(shū)中記載的，“女墻”則應(yīng)是用來(lái)防止戶內(nèi)婦人、少女與外界接觸的小墻。原來(lái)，古時(shí)候的女子大多久鎖深閨，不能出三門(mén)四戶。但是小墻高不過(guò)肩，又可以窺視墻外之春光美景，況且墻是死的，可人卻是活的，所以這女兒墻又成就了許多才子佳人的故事。后來(lái)女兒墻這種建筑形式既成全了古代女子窺視心理的需要，又可以避免被人恥笑的尷尬。女子往往會(huì)在一瞥之間，便能一見(jiàn)鐘情，發(fā)現(xiàn)自己的意中人。

　　古往今來(lái)，有著數(shù)不勝數(shù)的關(guān)于女兒墻內(nèi)外的神秘窺望和富有詩(shī)意的描述。如：“墻里秋千墻外道，墻外行人墻內(nèi)佳人笑”、“聲漸不聞?wù)Z漸俏，多情反被無(wú)情惱”、“隔墻花影動(dòng)，疑是玉人來(lái)”（注：由外向內(nèi)）、“滿園春色關(guān)不住，一枝紅杏出墻來(lái)”（注：由內(nèi)向外）�？梢�(jiàn)這種看似死板的建筑形式背后卻隱藏著極為豐富的意韻，那就是：不倚短墻，怎知春色含蓄之美？

　　如今女兒墻已成為建筑的專用術(shù)語(yǔ)，伴隨著社會(huì)的發(fā)展和進(jìn)步，女兒墻的浪漫和詩(shī)情畫(huà)意也不再是人們津津樂(lè)道的內(nèi)容了，只是國(guó)家建筑規(guī)范中的90厘米高的磚混結(jié)構(gòu)式的一堵矮墻而已。它回歸了建筑的本原，在建筑物上起著它應(yīng)起的作用。一般在一些單元樓的屋頂上，成為建筑施工工序中一種必不可少的并且具有封閉性的一部分。