南朝都城建康亦為歷史名城，最早的城址為春秋末年越國滅吳后建的越城。歷東晉、宋、齊、梁、陳，300余年間，共有六朝建都于此。建康位于秦淮河入江口地帶，西臨長(zhǎng)江，北枕后湖（玄武湖），東依鐘山，形勢(shì)險(xiǎn)要，風(fēng)物秀麗，向有“龍蹯虎踞”之稱。地形屬丘陵區(qū)，多起伏，有雞籠山、龍廣山、小倉山、五臺(tái)山、清涼山等布列于城北城西一帶。有秦淮河貫于城南，清溪流于東，玄武湖位于北。城市布局，由東晉到陳，基本上因襲沿用。城周圍20里，有12座城門；宮城位于都城北側(cè)，周圍8里；官署多沿宮城前中間御街向南延伸；居民多集中于都城以南秦淮河兩岸的廣闊地區(qū)，大臣貴族多居于青溪、潮溝兩岸。在宮城南面兩側(cè)又各建小城兩座，東面是常供宰相居住的東府城，西面是可揚(yáng)州刺史所在的西州城。瀕臨長(zhǎng)江的石頭城則是保衛(wèi)建康的重要軍壘，每遇戰(zhàn)事，必先爭(zhēng)奪此城。

　　整個(gè)建康城按地形布置的結(jié)果形成了不規(guī)則的布局，而中間的御街砥直向南，可直望城南牛首山，作為天然的厥，其它道路都是“紆余委曲，若不可測(cè)”，可見地形對(duì)城市布局起著明顯的作用。相比其它新建都城，建康城具有更為豐富的城市輪廓線，更貼近自然山水的人居環(huán)境，形成了得天獨(dú)厚的城市特色。

　　此外，南朝佛教極盛，尤其是梁代。城內(nèi)有幾百座佛寺，唐朝詩人杜牧在詩中寫：“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中”。建康還是當(dāng)時(shí)中外經(jīng)濟(jì)文化交流的中心，城內(nèi)有不少外國使者、商人及僧侶，為城市平添了幾分活力。