國債是指中央財政代表中央政府在國內(nèi)外發(fā)行債券或向外國政府、國際組織和銀行借款所形成的國家債務。

　　（1）國債的涵義

　　私人和企業(yè)舉借的債務稱為民間債或私債，政府舉借的債務稱為公債，公債包括國債和地方債。

　　國債是一個特殊的財政范疇：

　　1）國債是一種非經(jīng)常性的財政收入；

　　2）國債的發(fā)行必須遵循信用原則（有借有還，到期不僅要還本還要支付利息）；

　　3）國債具有償還性（這一點與無償?shù)亩愂詹煌�）�?/p>

　　4）國債具有認購上的自愿性（這也與強制課征的稅收明顯不同）。

　　國債是一個特殊的債務范疇。國債與私債的本質(zhì)區(qū)別在于發(fā)行的依據(jù)或擔保物不同：私債是以私人信用為依據(jù)，對債權(quán)人來說風險較大；國債發(fā)行的依據(jù)是國家信用，其安全性是最高的。在信用評級機構(gòu)對各類證券的評級中，國債信用評級總是最高的，因此通常稱其為“金邊債券”。

　　（2）國債的性質(zhì)

　　國債是一種虛擬的借貸資本。國債體現(xiàn)了債權(quán)人（持有者）與債務人（國家）之間的債權(quán)債務關(guān)系。國債具有有償、自愿的特征，表現(xiàn)為借貸資本，但不是現(xiàn)實資本，而是一種虛擬資本。對國債的持有者來說，資金的使用權(quán)已轉(zhuǎn)移到政府手中，所持有的僅是一張所有權(quán)證書，它本身不是資本，而只是債權(quán)。

　　國債體現(xiàn)著一定的分配關(guān)系，是一種延期的稅收。國債的發(fā)行，是政府運用信用方式將一部分已經(jīng)分配并已有歸宿的國民收入集中起來；國債資金的運用，是政府通過財政支出的形式進行再分配；而國債的還本付息，則主要是由國家的經(jīng)常收入來承擔。因此，從一定意義上講，國債的發(fā)行和使用是國民收入的再分配。